Sistemas de impresión: impresión offset

Todos aquellos diseñadores gráficos que cuyo trabajo no se oriente únicamente al diseño orientado a su reproducción en medios digitales, tendréis que lidiar en algún momento de vuestras vidas profesionales con las imprentas y los diferentes sistemas de impresión reinantes.

El método de impresión más extendido, teniendo en cuenta que al decir impresión me refiero en esta publicación a reproducir un documento digital en un soporte físico, debido a su capacidad de producir un gran número de copias en escaso tiempo, es el sistema offset.

La impresión offset hereda las técnicas inventadas en la impresión litográfica

El término offset, del inglés indirecto, proviene de la técnica utilizada para aplicar la tinta al soporte físico final, esta no se transfiere directamente de la plancha al papel. En esta publicación supondremos que se trata de papel aunque bien podrían ser telas u otros soportes. En este tipo de imprenta, más habitualmente conocida como rotativa, se utiliza un rodillo de caucho como soporte para transferir la tinta desde la plancha grabada con el documento de imagen hasta el soporte final. La imagen inferior muestra el diseño esquematizado del proceso offset, para una imprenta a dos caras.

Es importante tener en cuenta que el bloque se multiplica por cada una de las tintas utilizadas, es decir, tenemos un conjunto mecánico, montados en secuencia uno detrás de otro para cada color usado en la impresión.

El bloque lo forman goteros, rodillos de agua, rodillos de tinta, rodillo de plancha, rodillo de caucho y papel. Los goteros determinan la cantidad de tinta que se aplicará al rodillo de tinta, de esta forma se controla manualmente la cantidad de cada color que se aplicará al pliego. El rodillo de tinta y el de agua impregnan la plancha de aluminio anodizado que en las zonas hidrófugas retendrá la tinta grasa, mientras que en las hidrófilas mantendrá la solución acuosa. La cantidad de tinta que el gotero transfiere a los rodillos de tinta es controlada por el maquinista, que ajusta los goteros hasta conseguir que los porcentajes de color sean óptimos para cada una de las planchas.

En la actualidad la plancha de aluminio anodizado fotosensible se trata primero con un láser, que puede térmico o también de luz violeta, en un proceso conocido como CTP, o directo a plancha, el cual provoca que las zonas grabadas con la imagen y el texto se vuelvan hidrófobas, mientras que el resto de la plancha se mantiene hidrófila. Una vez grabada la plancha no adquiere ningún tipo de relieve, es decir, sigue siendo completamente lisa, a diferencia de otros sistemas de impresión en rotativa como la flexografía o el huecograbado. En la impresión offset únicamente se alteran las propiedades de la plancha. Cada una de ellas es comprobada antes de montarse en el rodillo. También es posible usar planchas de poliéster en lugar de aluminio anodizado, pero usualmente las imprentas prefieren estas últimas debido a su mayor calidad y resistencia.

Gracias al directo a plancha se han eliminado prácticamente todos los problemas derivados del uso de fotolitos

El rodillo de plancha transfiere la tinta al rodillo de caucho y este a su vez hace lo propio sobre el papel. Si se trata de una impresora offset a una sola cara, al otro lado del papel se encuentra un rodillo de contrapresión, conocido también como rodillo de presión o de impresión, el cual facilita que la tinta se transfiera adecuadamente al papel. Las impresoras offset a dos caras en lugar de rodillo de contrapresión disponen de otra unidad de impresión, por tanto los rodillos de caucho de ambos bloques facilitan también la aplicación de la tinta del bloque de impresión opuesto.

Una vez impreso el papel la tinta debe secarse, bien por medio de la absorción del tinta, bien haciendo pasar el papel a través de una unidad de secado. Lo cual determina, además del tipo de imprenta, que tipo de papel es posible utilizar.

Ventajas de la imprenta offset:

• La impresión offset es actualmente el sistema de impresión más económico, cuando se trata de imprimir tiradas muy grandes en un corto espacio de tiempo con un buen nivel de calidad. La impresión digital, de la que trataré en una futura publicación, puede obtener una mayor calidad de imagen, pero no puede competir respecto a volumen de impresión por hora, gracias en gran medida también a la implantación del CTP, ni tampoco en cuanto a costes.
• El uso del rodillo de caucho como intermediario de la transferencia, aumenta la vida útil de la plancha hasta cerca de los dos millones de copias, siempre y cuando hablemos de planchas de aluminio anodizado, en un estado óptimo de almacenaje.
• Se obtiene una gran calidad y coherencia de imagen.
• Desde el punto de vista económico resulta más ventajosa cuantas más copias se impriman.

A&8s

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